Croisière matinale à Cape Woolamai — Départs panoramiques depuis San Remo

Le promontoire de granit de Cape Woolamai s'élève à 107 mètres au-dessus de Westernport Bay, le point le plus au sud du littoral accidenté de Phillip Island. Le cap a été nommé par George Bass lors de son expédition en baleinière en 1798, empruntant le mot Dharawal 'Woolamai' désignant le pagre, poisson abondant dans ces eaux. Pendant deux siècles, le promontoire a servi de balise de navigation pour les navires empruntant l'étroit passage entre San Remo et Newhaven, ses falaises blanches étant visibles à quinze milles marins par temps clair. Aujourd'hui, le cap ancre un écosystème marin qui abrite des otaries à fourrure d'Australie, des échidnés à nez court le long des systèmes dunaires, et accueille les migrations saisonnières des baleines à bosse entre mai et novembre. La plateforme de granit s'étend sous l'eau sur 400 mètres, créant des courants de remontée qui concentrent le plancton et les petits poissons. Les grands dauphins patrouillent dans les forêts de varech toute l'année. Le côté océanique du promontoire fait face aux houles ininterrompues de l'océan Austral dans le détroit de Bass, tandis que le côté baie offre des eaux abritées où la lumière du matin illumine les couches de grès de la formation Punchbowl. L'accès maritime à Cape Woolamai se fait depuis la jetée de San Remo, une structure en bois construite en 1937 pour desservir la flotte de pêche qui approvisionnait les marchés de gros de Melbourne. La jetée moderne accueille à la fois des navires de pêche commerciale et des embarcations de plaisance. Wildlife Coast Cruises propose des départs matinaux programmés le mercredi et le dimanche à 10:45, avec un retour à la jetée pour 11:45. L'itinéraire d'une heure longe la côte ouest de Phillip Island, passant par les vasières de Rhyll Inlet avant de contourner Churchill Island et de se diriger vers le sud en direction du cap. Les passagers bénéficient de rafraîchissements légers sur le pont. Le navire peut accueillir un maximum de quarante passagers, garantissant une vue dégagée depuis toutes les positions. L'écologie du cap évolue au fil des saisons. Les mois d'hiver voient passer les baleineaux lors de leur voyage vers le nord, vers des zones de mise bas subtropicales. Au printemps, les colonies de puffins retournent dans les terriers creusés sur les pentes argileuses du promontoire. Les vents d'est estivaux créent un clapotis en surface qui révèle des bancs de saumons australiens poursuivant les éperlans vers les hauts-fonds. L'automne offre les conditions les plus calmes, avec des bancs de brouillard matinal se dissipant en milieu de matinée pour dévoiler tout le profil des falaises de granit. L'itinéraire de la croisière passe à moins de 200 mètres de la base du cap, assez près pour observer la stratification horizontale de la roche et la végétation côtière rabougrie par le sel s'accrochant aux corniches au-dessus de la laisse de haute mer.