Croisière à Cape Woolamai au départ de San Remo — Faune côtière et Seal Rocks

La jetée de San Remo accueille les départs vers le détroit de Bass depuis que le quai en bois a été reconstruit en pierre en 1956, remplaçant une structure du XIXe siècle qui servait de seule ligne d'approvisionnement de l'île avant l'ouverture du pont en 1940. Les navires à deux coques de la compagnie — construits à cet effet en 1989 et rééquipés de plates-formes d'observation hydrauliques en 2003 — détiennent des permis de recherche sur les cétacés de Parks Victoria et collaborent avec le programme de surveillance des mammifères marins des parcs naturels de Phillip Island, enregistrant le nombre de populations de phoques et les observations de baleines qui alimentent les rapports trimestriels sur la biodiversité du détroit de Bass. Les falaises sud de Cape Woolamai s'élèvent à quatre-vingt-sept mètres au-dessus de la ligne de marée, leurs faces de granit sculptées par quinze mille ans d'action des vagues post-glaciaires. Le promontoire marque la limite orientale de Westernport Bay, où les courants de marée rencontrent le détroit ouvert à un point de collision visible depuis le pont comme une ligne de clapotis permanente. Les otaries à fourrure australiennes — Arctocephalus pusillus doriferus — se reposent sur les plates-formes érodées par les vagues de Seal Rocks entre mai et octobre, le nombre de colonies culminant près de huit cents individus pendant la période de reproduction hivernale. Les îlots au large abritent également des nichoirs à petits manchots installés par les parcs naturels en 2009, dans le cadre d'un essai d'exclusion des renards qui a depuis augmenté les taux de survie des oisillons de quarante et un pour cent. L'itinéraire de croisière longe la rive est de la péninsule de Summerland, passant par les strates exposées de Smiths Beach où les couches sédimentaires dévoniennes s'inclinent à trente degrés — preuve du plissement tectonique qui s'est produit lorsque la plaque australienne est entrée en collision avec la marge pacifique il y a douze millions d'années. Les guides soulignent le modèle d'arrivée des puffins : les oiseaux reviennent de la mer de Béring en septembre, synchronisés dans une fenêtre de quarante-huit heures par des mécanismes que les biologistes marins n'ont pas encore entièrement décodés. La visite côtière de San Remo fonctionne toute l'année, bien que les mois d'hiver offrent la plus forte probabilité de sauts de baleines à bosse — documentés dans soixante-treize pour cent des navigations de juillet depuis 2018, selon les livres de bord de Wildlife Coast. La vitesse de la marée atteint ici trois nœuds lors du reflux printanier, créant des remontées d'eau qui concentrent le krill et les poissons juvéniles — la base alimentaire de la population résidente de phoques et des migrants saisonniers, les baleines, qui transitent par le détroit entre les zones d'alimentation antarctiques et les eaux de vêlage subtropicales au large du Queensland.